Marcelino Champagnat é originário da aldeia de Marlhes, França, e nasceu em 20 de maio de 1789, durante a Revolução Francesa (1789-1799). Seus pais eram de origem humilde.A mãe, Maria Chirat, foi a primeira a incentivar o filho à devoção pela fé cristã. O pai, João Batista, era agricultor e criador de cabras e, desde cedo, Champagnat o ajudava no trabalho.Mesmo de origem humilde, os pais de Champagnat o incentivaram ao estudo e, aos 14 anos, decidiu ingressar na carreira sacerdotal. Em 1816, foi ordenado padre, sendo mais tarde vigário de La Valla. A pobreza do lugar sensibilizou o jovem Marcelino, que passou a visitar os cidadãos doentes, catequizar as crianças e atender os necessitados.
Mas foi um episódio inusitado que o fez abraçar uma causa maior: certa vez, Champagnat foi visitar um rapaz de 17 anos que ardia em febre e já se esperava pelo pior. Ao ouvir as preces de que Deus o aguardava, o jovem o indagou: “Deus, quem é Deus, padre”? E, em seguida, faleceu.
Com poucos recursos e sem o apoio da Igreja Católica, Marcelino Champagnat fundou uma casa, onde passou a abrigar crianças, enfermos e outros necessitados. Lá, catequiza-os baseando-se nos ensinamentos cristãos, acadêmico-pedagógicos e com os valores que aprendeu com seus pais.
Nessa época, criou uma das frases que identifica os irmãos Maristas no mundo: “Tudo Jesus por Maria, tudo Maria por Jesus”. Finalmente, a Igreja reconhece a Sociedade de Maria e o designa para uma missão na Oceania. Foi o ponto de partida para espalhar o ensinamento Marista pelo mundo. Na ocasião, Champagnat disse: “Todas as dioceses do mundo estão em nossos planos".
Marcelino Champagnat faleceu em 1840, no momento em que os irmãos Maristas tinham 290 membros em 48 escolas primárias. Hoje, o Marista está presente em 79 países dos cinco continentes. Em 1999, Champagnat foi canonizado pelo então papa João Paulo II, sendo padroeiro dos professores e da educação.
Fonte: Colégio Marista
